24h Le Mans
Road to Le Mans, Porsche Sprint Challenge France et Ford Mustang Challenge sont les trois compétitions qui accompagnent cette 93e édition des 24 Heures du Mans. Les deux premières courses se sont déroulées ce jeudi.
Partis pour 14 tours, Hugo Schwarze et Luciano Moreno étaient côte à côte au premier freinage. Le 2e tirait tout droit et rendait naturellement la première position au pilote de la #85 dans la ligne droite des Hunaudières. Mais Schwarze se ratait dans la 2e chicane et se retrouvait coincé derrière les deux Ligier du Forestier Racing by VPS (#29 et #92 dans cet ordre). Léna Bühler pointait alors en 5e position (#50). Cependant, la voiture de sécurité était déployée avant la fin du premier tour : l’Adess AD25 #4 de Mikkel Kristensen était arrêtée au niveau du virage d’Indianapolis et la Duqueine D09 #12 de Valerio Rinicella (18 ans), à l’entrée des virages Porsche.
À la relance, Vincent Abril conservait la première position du GT3 (Ferrari 296 GT3 #52), alors que, en LMP3 Romain Favre relançait au bon moment pour n’être pas inquiété par la voiture sœur. Le peloton s’étirait dès le tour suivant. La Ferrari #52 ne résistait pas longtemps aux assauts de la McLaren #5 (Bradley Ellis) et de Mercedes-AMG GT3 #65 (Lukas Dunner).
À l’ouverture de la fenêtre des ravitaillements (2’ d’arrêt obligatoires), Romain Favre comptait 3’’5 d’avance sur le 2e qui n’était autre que Luciano Moreno. Dix minutes plus tard, alors que la voie des stands se fermait, Hadrien David (Duqueine D09 #85 R-ace GP) pointait en tête de la course. Il devançait alors les deux voitures du CLX Motorsport pilotées par Adrien Closmenil et David Droux. David avait beau fermer toutes les portes, la Ligier JS P325 #37 de Closmenil s’imposait à l’entrée des virages Porsche.
En tête de la catégorie LMP3 Pro/Am, Felipe Fernandez-Laser (#71) était l’objet d’un avertissement pour dépassement des limites de la piste. L’Allemand n’avait plus le droit à l’erreur comme le stipule règlement concernant les track limits.
À 10 minutes de la fin, la deuxième voiture du CLX Motorsport – David Droux à son volant – prenait l’avantage sur Hadrien David : doublé en vue pour l’équipe de Nicolas Lapierre ! La fin de course était animée par la bataille pour la 5e place qui opposait Charles Roussanne (#92), Louis Rousset (#29) et Rik Koen (#8 Team Virage), mais aucun des pilotes ne parvenait à placer une attaque et ils franchissaient la ligne d’arrivée dans cet ordre.
1. Ligier JS P325 #37 CLX Motorsport (Closménil/Jensen), 14 tours
2. Duqueine D09 #85 R-ace GP (Schwarze/David), à 8’’161
3. Ligier JS P325 #16 Team Virage (Lehmann/Micouris), à 13’’860
4. Ligier JS P325 #92 Forestier Racing by VPS (Morano/Roussanne), à 14’’468
5. Ligier JS P325 #29 Forestier Racing by VPS (Rousset/Favre), à 15’’533
Retrouvez les 58 concurrents de Road to Le Mans samedi 14 juin, pour le départ de la course 2 à 10 h 05 !
Avant le début de l’affrontement en Porsche Sprint Challenge France, deux séances de qualifications s’étaient disputées tôt le matin, sur une piste mouillée. Lors de la première, qui déterminait les positions de la première manche, Louis Meric (Porsche 911 type 992 GT3 Cup #31) avait réalisé le meilleur temps. Un avantage non négligeable au moment du départ, mais le leader du championnat 992 GT3 Cup Victor Blugeon (Porsche #74 ABM) n’était pas loin du tout.
D’ailleurs, au début de la première course de 45 minutes, c’était ce dernier qui réalisait le holeshot (en tête à la sortie du premier virage), et confirmait ainsi son statut de favori. Seul Louis Meric parvenait à l’accrocher, et repassait même devant lui dans les Hunaudières. À l’issue du premier tour, les deux hommes comptaient environ deux secondes d’avance sur leurs plus proches poursuivants. La bataille acharnée permettait à Enzo Joulié (Porsche #97 Martinet by Almeras) de se rapprocher, jusqu’à devenir très menaçant.
Le déploiement de la voiture de sécurité mettait la lutte en pause. De toute évidence, l’accident à l’origine de cette interruption des débats impliquait trois voitures : celles de Jonathan Beeson (Porsche #55 Graves Motorsport), Stéphane Perrin (Porsche #888 Lajoux Racing), et Alexandr Artemyev (Porsche #10 Schumacher IMSA). Après leur accrochage à la sortie de la Chicane Dunlop, il fallait nettoyer les débris.
La meute était lâchée avec un peu plus de 20 minutes à courir. Louis Meric en profitait pour reprendre le commandement, mais Victor Blugeon et Enzo Julié ne le lâchaient pas d’une semelle. L’autre voiture du Lajoux Racing, la Porsche #992 de Michael Blanchemain, était arrêtée peu après la passerelle Dunlop. Une slow zone ralentissait les participants, mais, après le Tertre Rouge, ils repartaient de plus belle. Blugeon utilisait tout son talent pour se défaire, progressivement, de Louis Meric. Mais ce dernier se faisait chahuter et perdait beaucoup de rangs. Joulié héritait de la deuxième place au moment où une deuxième safety car était déployée. Peu de temps après, la direction de course se résolvait à sortir les drapeaux rouges, sans doute à cause de l’état de la piste. La course n’allait pas repartir.
Victor Blugeon remportait donc la première manche, devant Enzo Joulié et Clément Loeul. Lucas Glinche (Porsche GT4 RS #72 Glinche Racing) s’imposait dans sa catégorie et continuait de dominer le week-end après avoir terminé premier de toutes les séances précédentes.
Pourtant en tête lors des essais libres, Robert Noaker ne partira pas en tête lors des deux courses de Mustang Challenge vendredi et samedi. Lui qui signait pourtant le meilleur temps voyait tous ses tours annulés. Motif : non-conformité de la hauteur minimale du splitter. Est-ce cet appendice aérodynamique, situé sous le pare-chocs avant, qui expliquait en partie la bonne forme du pilote américain depuis le début des festivités ?
Ce sera donc Cameron McLeod qui emmènera le peloton des Mustang Dark Horse R. Chronométré en 4’23’’180, il prenait le meilleur sur Sam Paley et Marco Signoretti, respectivement en 4’23’’587 et 4’23’’839. Les 39 concurrents seront lâchés ce vendredi à 11 heures pour la première course, d’une durée de 45 minutes, avant un second round samedi à 8 h 45, sur la même durée.
