24h Le Mans
Porsche Penske Motorsport est passé tout près de la victoire lors de la 93e édition des 24 Heures du Mans, avec une deuxième place arrachée de haute lutte. Malgré l’absence de problème technique et une stratégie solide, la Porsche 963 #6 a dû s’incliner face à la Ferrari 499P #83 d’AF Corse.
Porsche Penske Motorsport a bien failli décrocher une 20e victoire historique aux 24 Heures du Mans. Après 387 tours parcourus, la Porsche 963 #6 de Kévin Estre, Laurens Vanthoor et Matt Campbell a franchi la ligne d’arrivée en deuxième position, à seulement 14,084 secondes de la Ferrari 499P #83 d’AF Corse. Un écart infime au regard d’une course intense de bout en bout.
Reléguée en fond de grille de la catégorie Hyeprcar à la suite d’une pénalité, la Porsche #6 n’a pas tardé à redresser la situation. Dès le premier tour, Kévin Estre s’offrait sept dépassements pour replacer sa 963 dans le peloton de tête. En moins de deux heures, l’Hypercar victorieuse des Rolex 24 at Daytona et des 12 Heures de Sebring en début de saison, se hissait parmi les prétendants à la victoire. Un rythme élevé et des arrêts aux stands maîtrisés lui ont permis de rester au contact de la tête jusqu’au drapeau à damier.
« On a livré une course parfaite, sans erreur. On a tout donné. Mais aujourd’hui, cela n’a pas suffi », confiait un Laurens Vanthoor déçu, mais lucide. Ce résultat reste néanmoins le meilleur de Porsche depuis son retour dans la catégorie reine avec la 963, et confirme les progrès du prototype hybride développé en partenariat avec Multimatic.
La performance d’ensemble de l’écurie allemande reste remarquable : trois Porsche 963 officielles dans le top 10. La #5 de Julien Andlauer, Michael Christensen et Mathieu Jaminet a même pris la tête en début de course. Mais une crevaison et plusieurs pénalités ont compromis leurs ambitions. Résultat : une sixième place à un tour du vainqueur, frustrante mais prometteuse.
La #4 de Felipe Nasr, Nick Tandy et Pascal Wehrlein, quant à elle, s’est classée huitième. Pour Wehrlein, champion du monde de Formule E 2023-2024, cette première participation au Mans fut formatrice : « J’ai beaucoup appris. C’était une super expérience, malgré la frustration de perdre un tour très tôt à cause d’une pénalité. »
Fait notable : aucun problème mécanique n’a affecté les trois Porsche 963. Si la #6 a brillé par sa régularité et sa stratégie, elle a parfois manqué de rythme pur pour menacer durablement la Ferrari victorieuse. « On n’a rien à se reprocher, déclarait Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport. On a extrait le maximum de notre voiture. Terminer à 14 secondes du vainqueur, c’est rageant, mais cela montre qu’on est sur la bonne voie. »
Porsche devra donc attendre au moins une année de plus pour s’offrir un 20e succès au classement général des 24 Heures du Mans, record qu’elle détient toujours devant Audi (13) et Ferrari (12).
Au-delà du résultat sportif, Porsche a poursuivi son engagement solidaire à travers son initiative « Racing for Charity », reversant 500 euros par tour couvert à deux associations d’aide à l’enfance. Avec 1 159 tours cumulés par les trois voitures, le constructeur versera 579 500 euros aux ONG Interplast Germany e.V. et Kinderherzen retten e.V. L’ACO a une nouvelle fois salué cet engagement en attribuant à Porsche le Sustainable Endurance Award by DHL, Prix du Président.
