24h Le Mans
La Journée Test est la grande répétition des 24 Heures du Mans. Elle permet aux équipes d’engranger de l’expérience et de peaufiner les réglages à un peu moins d’une semaine du grand départ. Pour les observateurs, elle livre toujours des chiffres intéressants. Nous en avons retenus six qui illustrent ce qu’il faut maîtriser pour briller en endurance.
C’est le nombre de tours réalisés par l’Hypercar la plus assidue en piste, la BMW M Hybrid V8 #15 BMW M Team WRT. Cela représente 1171 kilomètres d’entraînement intensif en vue des 24 Heures du Mans. La formation belge aime profiter de chaque minute pour se préparer, puisque c’est la même voiture qui avait bouclé le plus grand nombre de tours en 2025, avec 74. Ceci témoigne d’une impressionnante régularité et d’un plan de marche parfaitement déroulé. Si l’on excepte Cadillac et Ferrari (228 et 195 unités), qui comptent trois voitures, BMW est le constructeur qui a le plus roulé en Hypercar hier, avec 167 tours contre 159 pour Aston Martin, 152 pour Peugeot, 147 pour Genesis et Toyota, et 131 pour Alpine.
En LMP2, le temps signé par Job van Uitert lui aurait permis de terminer troisième de l’Hyperpole 2025. Le Néerlandais, sur l’Oreca 07 #28 IDEC Sport, a roulé en 3’35’’344. Le trio présent sur la #28 incarne l’essence même du LMP2, la catégorie de toutes les inconnues. Van Uitert évoque la vitesse, Valerio Rinicella, son coéquipier rookie de 19 ans, la fougue de la jeunesse, et Paul Lafargue, neuf participations au compteur, l’expérience. Les vétérans se mêlent aux nouveaux venus, la sagesse affronte la vélocité pure. Beaucoup désirent s’illustrer dans cette classe pour atteindre leur rêve d’Hypercar. Résultat, le niveau monte d’année en année, comme en témoigne la folle prestation de Van Uitert. Mathias Beche, hyperpoleman l’année passée, pointait à moins de deux dixièmes pour le compte de TDS Racing.
En LMGT3, pas moins de 19 voitures (plus des trois-quarts du peloton) se tenaient en une seconde à l’issue des deux séances. C’est plus qu’en Hypercar (13), et c’est surtout plus que jamais depuis l’introduction de la catégorie en 2024. La Ferrari 296 LMGT3 Evo #54 Vista AF Corse a été la plus rapide aux mains de Francesco Castellacci, pour neuf millièmes de seconde seulement. Autant dire que plus que jamais, chaque petit détail aura une importance capitale, d’où la volonté des équipes de se préparer à ce niveau d’intensité lors de la Journée Test.
C’est le meilleur chrono de la journée, signé par Tom Gamble au volant de l’Aston Martin Valkyrie #007. Un temps remarquable pour plusieurs raisons. Premièrement, il est très proche de la marque de référence établie l’année dernière pendant la Journée Test par Toyota (3’26’’246). Deuxièmement, le meilleur chrono de l’Aston Martin, en 2025, au même moment, était plus lent de trois secondes au tour ! En un an, le constructeur britannique a effectué des progrès phénoménaux, confirmés par une autre statistique intéressante ; le temps de Tom Gamble était meilleur que celui de la Valkyrie #007… lors des qualifications 2025 !
Ceci démontre le travail réalisé par The Heart of Racing. Le prototype détonnait par son look, inspiré d’une voiture de série, mais aussi par le bruit de son V12 atmosphérique très chantant. Désormais, elle se révèle également redoutable au classement. Elle fait tourner toutes les têtes, et même celles des concurrents après cette Journée Test.
Sur les dix tours les plus rapides de chaque pilote enregistrés lors de la Journée Test, quatre ont été réalisés au volant d’une Alpine A424, c’est le record de la catégorie. Sur la A424 #35, Ferdinand Habsburg (3’26’’938 – cinquième meilleur chrono du jour), Charles Milesi (3’26’’990 – sixième), et António Félix da Costa (3’27’’130 – dixième) ont été particulièrement véloces. C’est Victor Martins (3’27’’017 – huitième), qui s’est fait remarquer sur la #36.
Le « A » fléché a impressionné par sa régularité, un paramètre déterminant en endurance. C’est un sport d’équipe, il faut donc trouver le bon compromis pour que tous les pilotes puissent s’exprimer à leur plein potentiel dans la voiture, en dépit de styles parfois radicalement différents. De toute évidence, Alpine l’a parfaitement intégré.
C’est, en kilomètres/heure, la vitesse maximale atteinte dimanche par Ferdinand Habsburg et Victor Martins sur les Alpine A424 #35 et #36. C’est plus rapide que l’année dernière, où la meilleure valeur était de 344,5. À la sortie du Tertre Rouge, le virage à droite qui conditionne la mythique ligne droite des Hunaudières, les pilotes des 24 Heures du Mans flirtent déjà avec les 245 km/h. Puis, la vision périphérique se trouble à mesure que la vitesse augmente, les rapports sont passés successivement, mais toujours au bon moment, jusqu’en septième. Au moment où est dépassée l’Auberge des Hunaudières, les Alpine A424 avalent environ 100 mètres par seconde. Et pourtant, l’humain derrière le volant doit être capable de déclencher son freinage au même repère que lors des tours précédents, au demi-mètre près.
Sur le plan technique, cette vitesse maximale dépend de différents facteurs, comme la température de l’air, l’aspiration, le rapport de boîte, mais aussi et surtout le réglage que choisit l’équipe. En effet, une voiture moins appuyée aérodynamiquement ira plus vite en ligne droite, mais aura généralement moins d’adhérence en virage. À l’inverse, une Hypercar plus agile dans les secteurs sinueux, comme les virages Porsche, accusera un léger déficit dans les Hunaudières.
Cette Journée Test n’a fait que confirmer la tendance qui règne depuis 2023 : les écarts sont infimes, parfois inexistants, et, ce, dans les trois catégories. S’il est toujours difficile de connaître le niveau d’engagement des pilotes lors d’une phase d’essais, le chrono qui ne ment pas affirme une fois de plus que toutes les équipes sont très proches.
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