24h Le Mans
C’est la fin de la Journée Test de la 94e édition des 24 Heures du Mans. Ce dimanche a été l’occasion, pour les équipes engagées, de se préparer à affronter, dans moins d’une semaine, un monument du sport automobile. Chaque tour apporte son lot d’enseignements utiles en vue du départ ; aucun n’est à négliger. Voici ce qu’il faut retenir de cette journée.
Après une séance de trois heures ce matin, les pilotes de la classique mancelle enchaînent de nouveau les tours de 15 h 30 à 18 h 30. La piste offre un spectacle unique, une danse des contrastes ; certains, qui découvrent le tracé, se font doubler par d’autres, qui pensent à la victoire et à la légende. Alors que la semaine ne fait que commencer, déjà, la tension monte à mesure que les temps descendent.
Dès les premières minutes de la deuxième session, l’Alpine A424 #35 Alpine Endurance Team s’illustre aux mains de Charles Milesi. Il est le premier pilote à passer sous la barre des 3’27 aujourd’hui. L’asphalte se réchauffe, les conditions s’améliorent, et les réglages s’affinent. Côté pilotes, la confiance s’installe. Le chrono le prouve. Tom Gamble, sur l’Aston Martin Valkyrie #007 Aston Martin THOR Team signe un 3’26’’293, à quelques centièmes seulement du meilleur tour de l’an dernier. Ferrari est pour l’instant absent du top, en raison de différents problèmes. « Nous ne sommes pas inquiets, mais, cette année, c’est plus difficile d’être rapide. On est assez lents pour l’instant, notamment en ligne droite. On n’arrive même pas à dépasser des LMP2 », déclarait Alessandro Pier Guidi, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2023.
Si la déception de Pier Guidi peut s’entendre, au chrono, les Ferrari sont loin d’être absentes. En réalité, on relève des écats minimes : 13 voitures se tiennent en une seconde seulement, et la meilleure Ferrari n’est qu’à 0''874. Devant, Toyota enchaîne les tours rapides. Brendon Hartley, sur la TR010 #8, réduit l’écart avec l’Aston Martin de tête, mais sans arriver à la passer. Globalement, les Japonais ont fait bonne impression, tout comme Alpine, seul constructeur avec deux voitures dans le top 5.
Monotypie oblige, la catégorie LMP2 est extrêmement resserrée. Cependant, comme ce matin, l’Oreca 07 #183 AF Corse se hisse au sommet peu après l’entame, grâce à un excellent tour du Britannique Ben Barnicoat. Dans une catégorie où tous les teams connaissent la voiture sur le bout des doigts – l’Oreca 07 fête ses dix ans au Mans en 2026 –, la recherche de limite est parfois moins progressive que prévu. Le rookie Horst Felix Felbermayer, sur l’Oreca #44 Proton Competition, en demande trop et commet une petite erreur à la chicane Dunlop, ce qui provoque la brève apparition d’une slow zone.
Alors que l'Oreca #183 mène pendant la majeure partie de la séance, à moins d’une demi-heure du coup de sifflet final, Mathias Beche, hyperpoleman en LMP2 l’année dernière, lui ravit la première position. Valerio Rinicella, pour IDEC Sport, est très en forme. Il inscrit un excellent 3'35''344, qui lui aurait permis de figurer en troisième place sur la grille de départ 2025 ! La preuve que la Journée Test est prise très au sérieux par les concurrents de cette 94e édition.
De nombreuses voitures revêtent une décoration spéciale en LMGT3. Parmi elles, impossible de rater les Porsche, grises en hommage aux 75 ans de la première victoire de catégorie de la firme allemande. Au Mans, l’héritage est partout, et le pilote de la 911 GT3 R LMGT3 #91 Manthey DK Engineering Timor Bogulavskiy fait honneur à sa livrée, avec le premier 3’56 de la journée. D’autres concurrents s’approchent de cette marque, mais sans faire mieux, notamment la Corvette Z06 LMGT3 #33 TF Sport, ainsi que la BMW M4 LMGT3 Evo #69 Team WRT.
Il faut attendre les quinze dernières minutes pour constater une amélioration en LMGT3. Francesco Castellacci, sur la Ferrari 296 LMGT3 Evo #54 Vista AF Corse, s'impose pour neuf millièmes, un écart de quelques centimètres à peine sur un tour de 13,626 km.
Le top 5 du classement général à l’issue de la deuxième session :
1. Aston Martin Valkyrie #007 Aston Martin THOR Team – Harry Tincknell / Tom Gamble / Ross Gun – 3'26''293
2. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa – 3'26''401
3. Cadillac V-Series.R #12 Cadillac Hertz Team JOTA – Louis Delétraz / Will Stevens / Norman Nato – 3'26''853
4. Alpine A424 #35 Alpine Endurance Team – António Félix Da Costa / Charles Milesi / Ferdinand Habsburg – 3'26''938
5. Alpine A424 #36 Alpine Endurance Team – Frédéric Makowiecki / Jules Gounon / Victor Martins – 3'27''017
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