24h Le Mans
Ce dimanche matin, les 62 voitures engagées ont retrouvé les 13,626 kilomètres du Circuit des 24 Heures du Mans pour la séance chronométrée inaugurale de la Journée Test. Entre premières références, débuts très attendus de Genesis et montée en puissance des favoris, cette matinée a offert un premier aperçu des forces en présence.
Le Mans s’est réveillé dans une lumière douce et des températures idéales. À 10 heures précises, sous 15°C dans l’air et 27,6°C sur l’asphalte, le feu est passé au vert pour lancer la première séance chronométrée de la Journée Test des 24 Heures du Mans 2026. Une session studieuse, dense en enseignements, qui a vu Cadillac signer la meilleure performance en Hypercar, devant Alpine, Ferrari et Toyota.
Comme un rituel qui se répète, la BMW #15 de BMW M Team WRT, confiée à Philipp Eng, a de nouveau été la première à s’élancer en piste. Trente minutes plus tard, l’ensemble du plateau avait pris possession du circuit. Preuve que chaque kilomètre parcouru aujourd’hui compte déjà dans la préparation de la semaine la plus importante de l’année.
Les premiers chronos ont rapidement commencé à tomber. La Cadillac V-Series.R #12 de Cadillac Hertz Team JOTA, pilotée par Will Stevens, a établi la première référence de cette Journée Test en 3’27’’843. Puis, dans les derniers instants de la séance, Filipe Albuquerque, pilote de la Cadillac #101 de Cadillac WTR, s’est adjugé le meilleur chrono en 3’27’’011.
Derrière, Toyota Racing a montré un visage particulièrement rassurant. Pour cette 94e édition, le constructeur japonais inaugure sa nouvelle TR010, héritière de la GR010 qui avait triomphé au Mans en 2021 et 2022. Les deux prototypes nippons ont multiplié les relais avec méthode, comme pour renouer avec le circuit avant les choses sérieuses. « L’équilibre de la voiture est bon. Nous avons beaucoup travaillé pour la rendre performante sur l’intégralité de nos relais », confiait Mike Conway, pilote de la #7.
Au terme de la séance, les Toyota occupaient les sixième et septième rangs. Plus qu’un classement, c’est surtout leur régularité qui a marqué les observateurs. Au Mans, la vitesse ouvre les portes, mais l’endurance construit les victoires. Toyota le sait et ne fait pas la course avant la course.
Cette matinée restera également comme un moment important de l’histoire récente de la catégorie Hypercar. Pour la première fois, les Genesis GMR-001-Hypercar de Genesis Magma Racing ont roulé sur le circuit des 24 Heures.
Très attendues, les deux coréennes n’ont pas perdu de temps. Dès l’ouverture de la séance, elles ont enchaîné les tours afin d’accumuler les données sur ce tracé unique au monde. Jamie Chadwick, pilote de réserve de l’équipe, a notamment pris le volant de la Genesis #17, illustrant l’une des missions essentielles de cette Journée Test : permettre aux remplaçants de découvrir les subtilités du Mans et d’engranger une expérience précieuse.
Pour leurs premiers pas dans la Sarthe, les Genesis #17 et #19 ont respectivement signé les 14e et 16e temps de la catégorie Hypercar. Des résultats en phase avec leur objectif 2026 : tenir la distance, se montrer et préparer l’avenir.
En LMP2, la bataille a offert l’un des scénarios les plus serrés de la matinée.
Longtemps en tête grâce à un chrono de 3’36’’283, l’Oreca 07-Gibson #4 de CrowdStrike Racing by APR semblait tenir la référence – avant que, Matthieu Vaxivière place l’Oreca 07-Gibson #183 d’AF Corse au sommet avec un temps de 3’36’’282.
Un seul millième de seconde. À l’échelle des 13,626 kilomètres du Circuit des 24 Heures, cela représente à peine un battement de cœur.
En LMGT3, avantage à la Ferrari 296 LMGT3 Evo #21 de Vista AF Corse grâce à Alessio Rovera, auteur d’un meilleur tour en 3’57’’366.
Au-delà des chronos, cette première séance a également permis à tous les acteurs de retrouver leurs automatismes. Les commissaires de piste ont ainsi répété plusieurs procédures de sécurité avec un passage en Full Course Yellow à 11 h 06, suivi d’une intervention de la voiture de sécurité à 11 h 30.
Les pilotes débutants ont, eux aussi, poursuivi leur apprentissage du Mans. Conformément au règlement, ils doivent accomplir dix tours, dont cinq chronométrés. Adrien Closmenil, au volant de l’Oreca 07-Gibson #37 de CLX Racing, a notamment validé cet exercice indispensable.
Cette matinée est restée relativement calme, malgré une sortie de piste sans gravité de Sebastian Alvarez à la chicane Daytona avec l’Oreca 07-Gibson #3 de DKR Engineering. Rapportons aussi un drapeau rouge à 12 h 30, quand l’Oreca 07-Gibson #25 d’Algarve Pro Racing a involontairement harponné la Toyota TR010 Hybrid #8 à la chicane Dunlop.
Le top 5 du classement général à l’issue de la première session :
1. Cadillac V-Series.R #101 Cadillac WTR – Ricky Taylor / Jordan Taylor / Filipe Albuquerque – 3’27’’011
2. Alpine A424 #35 Alpine Endurance Team – António Félix Da Costa / Charles Milesi / Ferdinand Habsburg – 3’27’’339
3. Cadillac V-Series.R #12 Cadillac Hertz Team JOTA – Louis Delétraz / Will Stevens / Norman Nato – 3’27’’843
4. Aston Martin Valkyrie #009 Aston Martin THOR Team – Alex Riberas / Marco Sørensen / Roman De Angelis – 3’28’’086
5. Ferrari 499P #50 Ferrari-AF Corse – Antonio Fuoco / Nicklas Nielsen / Miguel Molina – 3’28’’291
Les meilleurs chronos des autres catégories :
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Un nouvel après-midi de travail s’annonce. Les voitures retrouveront la piste à 15 h 30 pour trois heures d’essais supplémentaires. Une nouvelle occasion pour les équipes d’affiner leurs réglages, de prendre le pouls de leur machine et, déjà, de commencer à écrire leur histoire dans cette 94e édition des 24 Heures du Mans.
