24h Le Mans
Après 20 heures de course, les deux Toyota sont dans les échappements de la Cadillac #12 pilotée par Norman Nato. Cinq Hypercars en moins de 40 secondes, trois LMP2 en deux secondes et cinq LMGT3 en 26 secondes, la course est palpitante dans toutes les catégories !
Le soleil inonde déjà les 13,626 km du Circuit des 24 Heures quand, juste après 8 heures ce matin, l’équipe Cadillac Hertz Team JOTA n’a pas d’autre choix que de baisser le rideau sur le garage de la V-Series.R #38. C’est la déception pour le local de l’étape, Sébastien Bourdais, et ses équipiers Jack Aitken et Earl Bamber, mais la voiture américaine a rencontré trop de soucis dans les heures précédentes.
La catégorie reine continue d’offrir de l’action en piste. Au 263e tour de course, deux duels attirent l’attention : entre Antonio Giovinazzi (Ferrari #51) et António Félix Da Costa (Alpine #35) pour la cinquième position, entre Jules Gounon (Alpine #36) et Felipe Albuquerque (Cadillac #101) pour la septième. Le Portugais, dans une manœuvre spectaculaire et impeccable, passe l’Alpine du Français par l’extérieur dans le virage d’Indianapolis. Son entrée dans les stands est beaucoup moins propre : il malmène sa monture en rentrant en survitesse, sautant les vibreurs extérieurs et prenant quelques pelletées de graviers au passage. Le pilote Cadillac s’en sort bien mais c’est un avertissement : le Mans ne pardonne pas souvent les approximations de ce style.
Sheldon Van der Linde (BMW #20) met la pression sur Brendon Hartley (Toyota #8) pour la deuxième place. L’allemande est dans les échappements de la japonaise. La vitesse de pointe de cette dernière décourage les tentatives de dépassement du pilote néerlandais à ce moment de la course.
Plus loin dans le classement Hypercar, Malthe Jakobsen et Alex Ribeiras, respectivement au volant de la Peugeot 9X8 #94 et de l’Aston Martin Valkyrie #009, sont aussi au coude à coude.
Stratégies différentes pour les voitures de tête : BMW choisit de ne pas changer les pneus tendres de Van der Linde alors que Brendon Hartley est reparti avec un train de pneus neufs sur la Toyota TR010 Hybrid #8. Au 282e tour, le Néo-Zélandais est de retour sur les talons de la Cadillac V-Series.R #12 pilotée par Louis Delétraz. Un nouveau duel s’annonce pour le premier accessit provisoire ! La première attaque du pilote Toyota intervient deux tours plus tard, et c’est la bonne. Le prototype japonais est visiblement à son aise dans les trajectoires du virage d’Indianapolis.
Quand la voiture de sécurité s’efface à 11 h 06 ce dimanche matin, Norman Nato (Cadillac #12) est aux trousses de Robin Frijns (BMW #20) pour le commandement de la course. Les Toyota TR010 Hybrid #7 et #8 sont regroupées, à sept secondes des premiers : Kamui Kobayashi et Ryo Hirakawa s’emploient à combler cet écart. La fusée japonaise est lancée, Kobayashi bat le record du tour (303e tour en course). Frijns réussit à créer un écart de quelques secondes sur son poursuivant, mais Nato voit déjà la Toyota #7 grossir dans ses rétroviseurs. Le top 4 Hypercar est regroupé en huit secondes ! La BMW de tête prend la voie des stands, non sans une brève incursion hors-piste.
À 8 h 27, alors que Mathys Jaubert est à son volant, la Genesis GMR-001-Hypercar #17 Genesis Magma Racing est stoppée dans son élan, suspension cassée. Les sentiments sont mitigés dans le clan du constructeur coréen. Si la déception est logique, l’équipe menée par Cyril Abiteboul a fait une bonne entrée en matière aux 24 Heures du Mans. Cet abandon intervient peu de temps après le premier de la catégorie Hypercar (lire plus haut).
En milieu de matinée, sous régime de voiture de sécurité, c’est Miguel Molina qui est contraint de s’arrêter en piste : sa Ferrari 499P #50 connaît une panne électronique. C’est le premier abandon d’une Ferrari 499P aux 24 Heures du Mans. Alors que la course n’a toujours pas repris, Alpine Endurance Team rentre la #36 dans son box. Les membres de l’équipe connectent aussitôt un ordinateur, retirent le capot avant de l’Alpine A424, et procèdent à un examen de la partie ouverte. L’intervention dure cinq minutes : Ferdinand Habsburg est envoyé en piste. Profitant de la neutralisation en cours, l’Alpine #36 n’a perdu qu’une position ; elle est dixième.
Les prototypes Oreca font montre d’une fiabilité qui n’est plus à démontrer pendant cette 94e édition des 24 Heures du Mans. L’allure est élevée et, aux avant-postes depuis le début de la course, c’est Duqueine Team qui se révèle être le meilleur adversaire d’Inter Europol Competition. L’équipe polonaise tenante du titre est contrainte par la direction de course de rentrer pour réparer la portière droite de la #43 (problème de fermeture). Tom Dillman ressort au troisième rang derrière l’autre voiture de l’équipe Inter Europol et l’Oreca 07 - Gibson #30 de Duqueine Team, qui repasse en tête. Le podium provisoire se tient en moins de deux secondes après 294 tours de course, Julien Andlauer devançant Reshad de Gerus et le futur pilote Ford Hypercar, Nick Yelloly.
Alors que 10 heures viennent de sonner, le pilote d’usine Ayhancan Güven est victime d’une sortie de route définitive pour la Porsche 911 GT3 R LMGT3 #91 (Manthey DK Engineering), à la suite d’une casse de la direction. Les autorités sportives décident de déployer les voitures de sécurité le temps d’évacuer l’épave et de remettre la piste en état.
À la relance une heure plus tard, c’est la Corvette #33 TF Sport qui pointe aux avant-postes de la catégorie, devant l’Aston Martin Vantage-AMR pilotée par « Dudu » Barrichello, fils du célèbre pilote brésilien (11 victoires et 14 pole-positions en Formule 1). Il reste quatre heures de course dans ces 94e 24 Heures du Mans, et l'importance de chaque instant gagné sur l'adversaire se fait de plus en plus forte.
Top 5 du classement général à l’issue de la 20e heure :
Les leaders des autres catégories :
LMP2 : Oreca 07-Gibson #30 Duqueine Team – Doriane Pin / Julien Andlauer / Richard Verschoor – 298 tours
LMGT3 : Corvette Z06 LMGT3.R #33 TF Sport – Ben Keating / Jonny Edgar / Nicky Catsburg – 277 tours
Le meilleur tour en course : Rio Hirakawa (Toyota TR010 – Hybrid #8 Toyota Racing) – 3’25’’041
Les abandons à 12 h 00 :
