24h Le Mans
Tension aux 24 Heures du Mans. Alors que la nuit enveloppe maintenant la grande classique de l’endurance, BMW, Toyota et Cadillac s’échangent la tête de la course au gré de leurs ravitaillements respectifs. Mais Ferrari, triple vainqueure en titre, a ses trois représentantes dans le top 10.
La cinquième heure de course s’ouvre sur une bataille somptueuse pour la cinquième position Hypercar. Charles Milesi est pourchassé par Antonio Fuoco, Raffaele Marciello et Ricky Taylor. L’Alpine #35 du Français, la Ferrari #50 et la BMW #15 des Italiens, ainsi que la Cadillac #101 de l’Américain se tiennent en moins de cinq secondes ! Faisant preuve d’un rythme supérieur, les deux premiers se détachent. Les BMW M Hybrid V8 cèdent aux assauts des Cadillac V-Series.R : en tête de la course, Jack Aitken (Cadillac #12) ne fait qu’une bouchée de Sheldon Van der Linde (BMW #20) à la fin de la 72e boucle, alors que Taylor (Cadillac #101) a pris l’ascendant sur Marciello (BMW #15). Les arrêts ravitaillement se succèdent et les cartes sont rebattues : à la sixième position, c’est maintenant la Ferrari 499P #50 qui devance ses trois rivales.
Les ombres s’étirent sur le Circuit des 24 Heures, le soleil descend à l’horizon, les couleurs s’adoucissent, mais la vitesse et la tension ne baissent pas. Un autre groupe attire les regards. Pas moins de cinq Hypercars (Ferrari #51, Cadillac #101, Alpine #35, Ferrari #83 et Toyota #7 dans cet ordre) sont à la lutte pour le gain de la 11e place. Kamui Kobayashi, au volant de la Toyota #7 passe Yifei Ye (Ferrari #83). Il se glisse ensuite dans l’aspiration de l’Alpine #35 alors pilotée par António Félix Da Costa. Il se décale au freinage de la deuxième chicane des Hunaudières mais doit se raviser (83e tour).
Après que quelques concurrents ont ravitaillé, Kobayashi se bat maintenant pour la huitième place. Au prix d’une superbe manœuvre au freinage d’Arnage, il dépasse Jordan Taylor, mais le pilote de la Cadillac #101 réplique aussitôt. Le Japonais repasse au début du tour suivant et c’est maintenant la Ferrari #83 qui menace l’américaine. La catégorie Hypercar n’offre aucun répit.
Alors que les batailles font rage dans le peloton Hypercar, le local de l’étape, Sébastien Bourdais, prend la première place pour quelques tours au gré des arrêts aux stands. Au volant de sa Cadillac, le Sarthois livre une véritable démonstration, fruit de sa connaissance du terrain et de son expérience de pilote. Le Néerlandais Robin Frijns ne l’entend pas de cette oreille : il signe le meilleur tour de la BMW #20 dans le 89e tour. Le Français maintient son niveau d’attaque au maximum. La Toyota #8 et la Cadillac #12 suivent le rythme des deux voitures de tête.
Peu avant 22 heures, Dries Vanthoor (BMW #15) accroche l’Oreca #3 dans un dépassement osé. Le contact est léger, mais la BMW M Hybrid V8 #15 est blessée à l’arrière gauche (crevaison et dégâts de carrosserie). Le Belge est contraint de faire un tour complet au ralenti pour ramener sa voiture au garage de BMW M Team WRT. La sanction est immédiate : elle échoue à la dernière place Hypercar avant même d’avoir pu rejoindre la voie des stands. Dès que Vanthoor stoppe sa machine, les mécaniciens de la marque à l’hélice retirent le bloc arrière qui comprend les feux, le diffuseur et l’aileron. Le remplacement devrait être rapide mais des ajustements s’imposent. Les secondes défilent. Kévin Magnussen repart à son volant, à deux tours de la voiture sœur qui occupe la première place à ce moment-là. Un nouveau problème mécanique contraint le Danois à rentrer directement dans le garage BMW (23 h 16). Huit minutes plus tard, Marciello a repris le volant mais la BMW M Hybrid V8 compte désormais cinq tours de retard.
Nouvelles venues dans la catégorie Hypercar, les Genesis GMR-001 occupent les 12e et 13e position, devançant à la régulières les deux Aston Martin Valkyrie #007 et les deux Peugeot 9X8. Tous les espoirs restent permis pour Alpine dont les A424 restent dans le tour du leader.
En LMP2, Doriane Pin mène le bal (Oreca 07-Gibson #30 Duqueine Team) lors de son premier relais. Sous la pression des favorites Inter Europol Competition, Julien Andlauer se manque au freinage de Mulsanne. Un court passage par le bac à graviers et le Français reprend sa marche en avant. La sortie de la voiture de sécurité peu avant minuit réduit les écarts dans une catégorie LMP2 où la quasi-totalité des concurrents se tient en deux tours.
À 20 h 07, la Corvette Z06 LMGT3.R #13 Thirteen Autosport repart après une longue immobilisation dans son stand. La Mercedes-AMG LMGT3 #61 Iron Lynx l’imite dix minutes plus tard, et repart avec 9 tours de retard ; Martin Berry, Rui Andrade et Maxime Martin ne remporteront pas cette édition des 24 Heures du Mans. Mais le calvaire se poursuit quand Berry est contraint à un nouvel arrêt : la Mercedes fume à l’arrière droit et le verdict tombe, ce n’est pas une simple crevaison. La voiture allemande est trop endommagée : c’est l’abandon. À l’opposé, les Lexus RC F LMGT3 #87 et #78 (Akkodis ASP Team) sont solidement installées aux deux premières places. La Porsche 911 GT3 R LMGT3 #91 Manthey DK Engineering apporte la plus forte contestation à la domination des voitures japonaises, avec le trio James Cottingham / Timur Boguslavskiy / Ayhancan Güven à son volant.
Accélérateur bloqué, Francesco Castellacci (Ferrari 296 LMGT3 Evo #54 Vista AF Corse) percute la Ford Mustang LMGT3 #88 Proton Competition de Giammarco Levorato. La Ferrari plantée dans le bac à graviers de l’entrée des S de la Forêt, la direction de course déploie les voitures de sécurité à 23 h 38.
Top 5 du classement général à minuit (sous safety car) :
1. Toyota TR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa – 129 tours ;
2. BMW M Hybrid V8 #20 BMW M Team WRT – Robin Frijns / Rene Rast / Sheldon van der Linde, à 2’17’’750 ;
3. Cadillac V-Series.R #12 Cadillac Hertz Team JOTA – Louis Delétraz / Will Stevens / Norman Nato, à 2’19’’797 ;
4. Cadillac V-Series.R #38 Cadillac Hertz Team JOTA – Sébastien Bourdais / Earl Bamber / Jack Aitken, à 2’22’’089 ;
5. Ferrari 499P #50 Ferrari-AF Corse – Antonio Fuoco / Nicklas Nielsen / Miguel Molina, à 4’04’’001.
Les leaders des autres catégories :
Meilleur tour : Earl Bamber (Cadillac V-Series.R #38 Cadillac Hertz Team JOTA) - 3'26''370 au 123e tour.
Les abandons à minuit :
